Introduction

        La civilisation chinoise est, avec la civilisation indienne et la civilisation sémito-européenne, l’une des plus anciennes civilisations au monde, et possède un prestigieux patrimoine culturel. Depuis des milliers d’années, elle est à l’origine de nombreuses inventions dans le domaine scientifique. Or peu de gens sont conscients de sa contribution à l’Histoire et à la construction de la science. En effet, entre le II^ème siècle avant notre ère et le XV^ème siècle, période que nous appellerons arbitrairement Chine Ancienne, les Chinois furent bien en avance sur l’Europe au niveau des sciences et techniques. Ce n’est qu’avec la Renaissance et la révolution scientifique qu’elle engendra que celle-ci pris enfin la tête. Cependant, même avant cette époque, l’Occident avait été profondément marqué par des découvertes et inventions provenant de la Chine. Ainsi l’arrivée en Occident du papier et de l’imprimerie, de la boussole, de l’horlogerie mécanique, du triangle de Pascal mais aussi des étriers et du harnais adapté au cheval, eut pour effet un développement des techniques, mais ébranla également la société. Comment ces découvertes nous sont elles parvenues, et qu’en a-t-on fait ? Nous essayerons d’apporter des éléments de réponse à cette question en comparant deux exemples représentatifs, la poudre noire et, à travers l’ouvrage mathématique des Neuf Chapitres, la pensée mathématique chinoise.

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Suite : I./ Les découvertes de la Chine Ancienne